本片故事取材于第二次世界大战中61000名盟军俘虏被迫建造泰——缅铁路的真实事件。年轻的苏格兰军官欧内斯特·戈登上尉在一次战役中被日军俘虏，他和少校坎贝尔等人一起被迫成为天皇的奴隶修建泰国至缅甸的一段铁路。在战俘集中营中，他们忍受着残酷的折磨，但也在生不如死的日子里结成了坚固的友谊。欧内斯特在集中营里办起了“丛林大学”将战俘们牢牢团结在一起。日军的残暴让他们忍无可忍，坎贝尔少校终于决定实施逃跑计划...

威尔（亚历山大·路德韦格 Alexander Ludwig 饰）跟随着父母从美国搬到了英国，新的环境，新的学校和新的朋友，对于天生胆小害羞的威尔来说，想要适应这些是一件颇为不易的事情。一次意外中，马里曼（伊恩·麦柯肖恩 Ian McShane 饰）和格蕾索恩小姐（弗兰西丝· 康罗伊 Frances Conroy 饰）出现在了威尔的面前，他们向威尔讲述了他血液里流淌着的神奇传说。 　　曾经，代表光明...